En el Chocó, occidente de Colombia, una región aislada de selva costera, una mujer altamente educada, Mabel Gisela Torres Torres (tercera de izquierda a derecha, en la foto) ha dedicado su vida a establecer una actividad sostenible para ayudar a la población local a apropiarse de ese conocimiento e innovación en beneficio del desarrollo económico de su región.
Este artículo fue escrito por Jorunn Wolstad, miembro del proyecto internacional desarrollado bajo los auspicios de IPMA (Asociación Internacional de Gestión de Proyectos, https://ipma.world/) en 2021 a 2023. Inicialmente, documenta el proyecto Selvaceutica, pero evoluciona para destacar el poder transformador que puede tener una sola persona, respaldada por colaboradores comprometidos, al dedicarse a una misión significativa. ¡Esta narrativa busca inspirar el trabajo voluntario, demostrando cómo un sueño altruista puede cambiar la vida de muchas personas!
Mabel Gisela Torres Torres es una científica y bioquímica colombiana que fue nombrada primera Ministra de Ciencia, Tecnología e Innovación de Colombia en enero de 2020.
Mabel ha dedicado su vida al servicio de la ciencia y la tecnología en los territorios, motivando a muchos niños y jóvenes a incursionar en este camino.
Luego de estudiar nueve años en el extranjero, Torres regresó al Departamento del Chocó, de donde es originaria, y fundó Selvaceútica, con Aura González, una empresa de biocosméticos que pretende conciliar economía, ciencia y saberes ancestrales y ayudar a muchas familias que durante décadas estuvieron afectadas por la violencia.
El “camino” a SELVACÉUTICA
BIOINNOVA
Como científica que regresó a su región natal del Chocó para desarrollar una cura para el cáncer a partir de un hongo que se encuentra en la selva tropical, Mabel vio la oportunidad de que traer el conocimiento científico a una comunidad rica en conocimientos ancestrales y en una región rica en biodiversidad podría generar desarrollo económico. Creó el Centro de Ciencia, Tecnología e Innovación para el Desarrollo Productivo de la Biodiversidad, BIOINNOVA, en el corazón de la selva colombiana, como catalizador de una nueva bioeconomía. BIOINNOVA estimula el desarrollo local, aplicando procesos científicos para desarrollar y mejorar productos locales, apoyando a las empresas locales y conectando a los productores de esta región aislada con un mercado para sus productos.
Al haber instalado un laboratorio en la región, Mabel ayuda a cambiar la dinámica de extracción y explotación de recursos en beneficio de forasteros a una de propiedad, innovación y producción local, en beneficio de la región y sus habitantes. Antes de BIOINNOVA, era prácticamente imposible que los productores locales accedieran a un recurso como este. Además, al utilizar procesos científicos modernos para mejorar el conocimiento tradicional, el centro repara una ruptura entre ambos y genera interés y confianza en la ciencia moderna, en una comunidad que generalmente solo la ha experimentado como explotada.
Mabel ejecuta programación regular para niños y jóvenes en el laboratorio para enseñarles sobre ciencia, desarrollarlos como investigadores en formación y ayudarlos a reconocer la ciencia como una oportunidad para el desarrollo de su región. Está cambiando la mentalidad expresada por una joven que, cuando llegó al laboratorio, le dijo a Mabel que pensaba que la ciencia era algo sólo para hombres blancos y ricos.
Mejorar e innovar productos es sólo la primera parte del trabajo de BIOINNOVA con los productores. También capacitan y empoderan a los productores como emprendedores, ayudándolos a desarrollar la mentalidad adecuada, mejorar la presentación de sus productos, formalizar sus empresas y certificar sus fábricas y productos. BIOINNOVA organiza una variedad de capacitaciones diseñadas para ayudar a los empresarios a desarrollar sus empresas individuales, pero también a estimular esta nueva economía. Como tal, los temas van desde la contabilidad hasta las mejores prácticas agrícolas, pasando por el liderazgo y la responsabilidad social.
BIO Windows
Para permitir el acceso al mercado de los productores de esta aislada región, Mabel ha desarrollado una tienda ecológica llamada BIO Windows, un emprendimiento comercial que visibiliza marcas locales bajo una estrategia de marketing común y conecta a las microunidades productivas con el mercado. Actualmente tiene una tienda en Quidbó, la principal ciudad del Chocó, además de presencia online, y está en conversaciones para replicar la tienda en Bogotá, Cali y Buenaventura. La tienda brinda una oportunidad para que los pequeños productores accedan a oportunidades comerciales. Por ejemplo, alguien que conoció un producto de café local a través de la tienda ahora está ayudando a comercializarlo en Bogotá.
BIOMIA
Además, para aquellos productores sin empresa, Mabel ha desarrollado la marca social BIOMIA, que permite a los empresarios que no tienen una empresa formal tener una identidad y comercializar sus productos de esta manera. De esta manera, reduce las barreras de entrada para productores que no tienen la formalidad de una empresa, pero sí tienen un producto de alta calidad. Los productores no tienen que esperar hasta poder producir grandes cantidades para ingresar al mercado. A través de BIOMIA y BIO Windows, pueden vender productos en la medida de su capacidad, mientras se educan y generan capital para hacer crecer su producción.
SELVACÉUTICA
En 2015, Mabel también lanzó SELVACÉUTICA, una empresa basada en su investigación original en biomedicina para desarrollar biocosméticos y productos fitofarmacéuticos a partir de hongos, otras plantas y conocimientos ancestrales.
SELVACEUTICA utiliza el laboratorio para ayudar a los productores locales a mejorar sus productos para la comercialización, abordando cuestiones como la calidad y la conservación, utilizando propiedades naturales de las plantas, en lugar de productos químicos o ingredientes artificiales. Trabajando con los productores, han desarrollado productos tan diversos como productos pesqueros procesados sin conservantes ni saborizantes artificiales, diversos tipos de jabones (exfoliantes, antibacterianos, humectantes, antisépticos, entre otros), aceites, colorantes, antiinflamatorios y humectantes naturales. Todo, elaborado con materias primas regionales.
Colombia lanzó en 2021 la misión Bieoeconomía como una estrategia para generar mayor valor agregado y consolidar la articulación entre la academia y el sector productivo para incrementar las empresas de base tecnológica con la biodiversidad y la biomasa como activos.
Selvacéutica aborda dos enfoques importantes en este sentido,
- Genera investigación y desarrolla insumos y productos de alto valor agregado derivados de la biodiversidad que contribuyan a la reconstrucción del tejido social, la conservación y el uso sostenible de los ecosistemas. Además, promueve el desarrollo y la autonomía local y trabaja con comunidades y emprendedores para impulsar el conocimiento y la economía en zonas frágiles y altamente vulnerables.
- Trabaja por el empoderamiento de las poblaciones y territorios.
El colibrí representa el símbolo de nuestro origen divino, recordándonos que somos hijos del Sol y la Luna, el espíritu y la materia que se relaciona con el amor y la alegría de vivir, mensajero de noticias especiales repentinas e inesperadas. Se alimenta del néctar, lo que hace suponer que es capaz de superar las capas más amargas de la flor para llegar al néctar, capacidad para superar los problemas. Se dice que el colibrí trae amor como ninguna otra medicina puede hacerlo.
Según la (Revista Semana, 2019), esta empresa mueve alrededor de 50.000 dólares en ventas al año y está asentada en la riqueza natural de la región de Mabel, donde crecen frutos y semillas como el borojó, el asaí, la cúrcuma y el axiote y, gracias a Selvaceútica, ahora forman parte de los mejores productos cosmetológicos, terapéuticos y medicinales en tiendas.
El resultado del trabajo de Mabel es una red creciente de más de 600 productores locales y aproximadamente 15 empresas que se vinculan y se aprovechan entre sí para agregar valor a los recursos naturales, crear productos sustentables y generar desarrollo económico en la región.
Los agricultores locales reciben formación sobre el cultivo de plantas utilizadas para la producción de cosméticos.
Hoy SELVACÉUTICA cuenta con 6 empleados, 4 estudiantes y 12 profesionales que también contribuyen a través del voluntariado.
Desafíos
Aunque se ha logrado mucho, también existen desafíos: en el renglón de biocosmética, incrementar facturación, captación de talento humano idóneo, ampliar la planta productiva. También es un desafío, en el ámbito comunitario, escalar el modelo para aumentar el impacto y expandirlo a más áreas geográficas.
En el trabajo voluntario, la financiación siempre es un desafío. Existe un fondo, pero las condiciones y términos de referencia para acceder a él son algo complejos. Un porcentaje muy elevado de convocatorias no incluyen el enfoque diferencial y las condiciones especiales de los territorios.
En términos generales, recuperar la confianza por el daño que han generado los procesos de bienestar social es exigente.
Obtención de beneficios
Como directores de proyectos, sabemos lo difícil que puede ser medir el resultado de los proyectos. Y es posible que el resultado no sea medible hasta años después de que hayamos abandonado el proyecto.
En este caso, se pueden contar muchas historias que muestran los beneficios de sus esfuerzos:
Por ejemplo, BIOINNOVA trabaja con mujeres cabeza de familia desplazadas por la violencia, quienes formaron una unidad productiva llamada Las Mesmas, que elabora jabones a partir de aceite de cocina reciclado. En el grupo hay madres que no saben leer ni escribir, y la más joven tiene aproximadamente 55 años. Ernestina Córdoba es una de las integrantes. Después de perder a su marido a causa de la violencia guerrillera, necesitaba mantener a sus ocho hijos, por lo que se unió a Las Mesmas. Al principio las mujeres tenían miedo de formalizar una empresa, pero con el apoyo de Mabel, Las Mesmas sistematizaron su proceso productivo y optimizaron la calidad de los productos, luego obtuvieron una certificación que les permite comercializar sus productos y crecer a un mercado más amplio. Dejaron la economía de subsistencia para crear una empresa formal que ahora permite a más de 100 mujeres mantener a sus familias y proporciona un producto necesario a comunidades vulnerables en 8 aldeas diferentes, mientras recicla petróleo que de otro modo se arrojaría al río dañando el ecosistema local. Ernestina ahora está orgullosa de dejar el legado de su empresa a sus hijos.
BIOINNOVA ha trabajado directamente con 600 productores en 60 empresas diferentes en 15 municipios diferentes. Diez de estas empresas funcionan ahora de forma independiente y han alcanzado estándares de sostenibilidad económica y medioambiental. Los otros 50 están en proceso de trabajar con BIOINNOVA. Actualmente, el 90% de las iniciativas apoyadas por Mabel tienen capacidad para abastecer mercados locales, y el 10% están listas para mercados medianos. Las empresas están creando cientos de puestos de trabajo, gracias a los cuales muchas personas están pasando de estar desempleadas a ganar 270 dólares al mes.
BIOINNOVA ha ayudado a certificar las primeras fábricas de productos de limpieza y cosmética natural del Pacífico colombiano, así como dos industrias más de producción de alimentos.
Mabel también ha creado con éxito el primer festival de bioeconomía y cultura para promocionar a los emprendedores locales y sus productos.
El objetivo del proyecto de desarrollo de SELVACÉUTICA y Corporación legado de conocimiento (www.legadodeconocimiento.org) fue incrementar el liderazgo y empoderamiento de mujeres, jóvenes y poblaciones vulnerables, a través de herramientas de ciencia, tecnología e innovación y la construcción de redes científicas y tecnológicas y desde el diálogo de saberes. Entonces, los grupos objetivo son mujeres, niños/jóvenes, empresarios, agricultores y poblaciones vulnerables.
Diplomado en Innovación y Liderazgo con enfoque de género, La Guajira
Esperanzas para el futuro
¿Y cuáles son las esperanzas para el futuro, después de haber logrado tanto?
El objetivo es que los grupos destinatarios sanen heridas emocionales de todo tipo, les ayuden a reconstruir sus relaciones, les ayuden autogestión y a mejorar su calidad de vida.
También para SELVACÉUTICA: consolidación de una apuesta por la bioeconomía circular, fortalecimiento del equipo de talento humano, fortalecimiento de infraestructuras, posicionamiento de nuestros servicios y búsqueda de más clientes.
Y para todo el país: un país con una apuesta clara por la sostenibilidad y la justicia social, ambiental y económica y con un mayor número de empresas de base tecnológica.
A largo plazo, el sueño es un país con el 100% de sus ciudadanos felices y con mayor poder adquisitivo.
¡Le deseamos a SELVACÉUTICA y a todo su personal y voluntarios todo lo mejor para el futuro!